이룰 성(成)’, ‘길 장(長) 성장이란 글자 그대로 보면 ‘이룰 성(成)’, ‘길 장(長) 이다. 국어사전에도 “(사람이나 동물 등) 생물이 자라남”이라고 뜻풀이가 되어있다. 하지만 진정한 의미의 성장은 정신과 육체가 함께 자라는 것이다. 사람의 신체에서 성장이라는 단어는 신장(키)이 증가하는 것뿐만 아니라 몸 전체가 발육, 성장해야 할 필요가 있는데, 우리의 몸은 뼈와 근육조직 이외에 결합조직, 신경조직, 피부조직 등으로 이루어져 있다. 키가 자란다는 것은 이 모든 조직들이 발육, 성장한 결과인데, 키의 신장에 가장 깊은 연관성을 가지고 있는 부분은 뼈와 그 주변의 근육이다.
사람의 뼈는 모두 206개인데 키의 신장을 지배하는 것은 26개의 척추골과 62개의 하지골이다.

키를 키운다는 것은 이 척추골인 등뼈와 하지골인 대퇴골, 그리고 경골과 비골 등의 뼈를 길게 늘려 성장 시키는 것이다. 이렇게 뼈를 늘리는 역할을 하는 것은 옆의 그림에서와 같이 뼈의 양쪽 끝에 있는 ‘골단 연골’이라는 부분이다. 골단 연골은 성장 호르몬과 기타 호르몬의 작용으로 영양이 충분한 혈액을 공급받아 뼈를 보호하고 있는 골막에서 길고 두껍고 튼튼하게 성장한다. 뼈가 자라는 원리를 살펴보면 연골세포의 분열증식을 통해서 골아세포가 만들어지고 골아 세포의 성숙과 증식화와 송시에 석회화되어 골세포를 형성하고 골세포가 성장하여 뼈 성장이 이루어진다.

- 뇌하수체 전엽에서 깊은 수면 중에 분비되며 혈액 1cc에 10억분의 5그람 함유 간을 통해 성장 인자로 변화되어 성장판의 세포분열,
   증식, 침착을 통해 뼈를 신장 시키며 아미노산의 흡수를 촉진 시킨다.
- 단백질 형성을 자극하여 근육을 균형 있게 자라게 한다.
- 새로운 세포를 만들어 냄으로서 상처를 치료하는 역할을 한다
- 피하지방에 축적된 지방질을 분해하여 체중을 감소시킨다.